«Я их убила. Наверняка ведь кого-то убила», — вгрызаясь в шоколадку, как в единственное лекарство, Ирина все еще сидела на коленях, рассматривая еле колышущиеся листочки, превратившиеся в пыль, как только невидимый ветер снова поднялся. Сглотнув, вместе с куском батончика, казавшимся на удивление горьким, девушка пыталась проглотить и собственную никчемность. Нет, она не подходит для этого. Но даже так, наверное, лучше, чем быть обузой для Семьи. Или же сейчас она еще большая обуза? На выстрелы Ирина никак не отреагировала, продолжая жевать уже третий батончик. Алиса и сама справится, она всегда была самой лучшей, причем во всем. Дочка маминой подруги, как ее могли бы назвать. «Алисочка стала лучшей в параллели, Алисочка стала лучшей на курсе, Алисочка нашла себе жениха, тебе тоже пора. Часики-то тикают!»

Хотя бы бесплодие избавило от этого монотонного брюзжания, и, усмехнувшись, девушка вновь вгрызлась в шоколадку, когда услышала рядом шаги. А, новенькая.

— Простите, а куда все ушли? Тут немного, эм… Страшновато, — поёжившись, хрупкая девушка, которой на вид не дашь больше лет четырнадцати, осмотрелась по сторонам и сделала еще шаг к Ирине.

— Какая разница. Нам же меньше работы, — хмыкнув, технодева провела по своим фиолетовым волосам, которые редко меняли цвет, тем самым нагоняя на нее еще большее уныние. Даже в этом эта выскочка ее обогнала. — Да ты не бойся, тут ведь нет ничего вокруг. Если скучно — тоже чего-нибудь похавай.

— Как-то кусок в горло не лезет… — нервно засмеявшись, новенькая опустилась на землю рядом с технодевой. — Я себя здесь чувствую не в своей тарелке. Может, ну его, этот самолет…

— Никчемный кусок мяса. Ни на что не годное ничтожество, способное лишь сидеть на жопе и перерабатывать углеводы в дерьмо, — раздался над ухом шелестящий шепот, от которого Ирина вздрогнула, заозиралась, но никого не увидела. — Сдо-о-о-охни.

— Это ни капли не смешно, — пробурчала Ирина, убедившись, что гарнитура отключена. — Как будто от тебя дохрена толку.

— Эм? Ты о чем? — со смесью удивления и опаски прошептала кандидатка, слыша лишь непонятный шелест вокруг. Будто бы шум листьев складывается в отдельные, малопонятные слова, но, учитывая, что ветра не ощущалось, подобное казалось слишком неестественным.

— Ты никому не нужна, с тобой даже говорить никто не хочет, лучше сдохни, — снова раздался голос, сопровождаемый тихим смехом.

Прикусив губу, Ирина поднялась и, крутанувшись на месте, так никого и не увидела вокруг, да и кандидатка даже в сторону отодвинулась, не решившись повторять свой вопрос. Неужели она и впрямь никому не нужна? Нет, ее же все-таки взяли в отряд, а остальных — нет. В подтверждение зашипела активация рации, сопровождаемая голосом Данилы, и Ирина, радостно улыбнувшись, поправила бусинку наушника.

— Да!

— Да, девочка, возьми поглубже, а то я не успокоюсь! Ух, вот так ротик! Старайся получше, больше все равно некому, понадавали тупых уродин, у меня аж сразу стояк пропадает, как на них взгляну.

У Ирины дыхание перехватило от смущения и возмущения одновременно, и она не обратила внимания, что в самом конце фраза Данилы слилась на интонацию говорившего с ней до этого фантома. Она, может, и не какой-то там модельной внешности, но уж не уродина — точно! Она даже дружила с мальчиком, пока училась в школе…

— Ты там что, сука, уснула?! Атака! Атака, быстро! — безэмоциональный голос в наушнике сменился криком парня, от которого девушка вздрогнула. — Быстрей, пока Брэдли не вынесли нахер!

Получив координаты от Алисы, Ирина вновь перешла в боевое положение, но никак не могла сосредоточиться, поэтому отключила защитные техники и сконцентрировалась на формировании энергозаряда. Низкий гул — выстрел, унёсшийся куда-то в район взлетно-посадочной полосы.

Тяжело дыша, девушка вновь упала в грязь — рука казалась слишком тяжелой даже для того, чтобы залезть в подсумок за энергетиком, но она хотя бы оказалась нужной, что бы там ни говорили. И что это вообще про Джесси? Неужели там есть что-то, что может убить американку, когда рядом Алиса?

Новенькая, убрав руки от ушей, чтобы не оглохнуть от атаки «Искандера», открыла глаза и вскрикнула, на что Ирина сморщилась, но, посмотрев в ту же сторону, что и ее спутница, почувствовала, как покрывается холодным липким потом. Никем и ничем не замеченная до этого момента, в нескольких метрах от них была девушка. Миленькая, с ухоженными черными волосами в виде каре, она просто стояла, оперевшись на ствол дерева. Миниатюрные губки приоткрылись, и незнакомка хихикнула.

— Ой, вы так на меня смотрите, я даже немного смущена. Вы точно не из этих, ну, «розовых»? — улыбнувшись, девица тряхнула волосами, поправляя беспокойный чуб. Причины для возможных похотливых взглядов были: на ней и впрямь было лишь бикини — крошечные трусики белого цвета и лиф, перепачканный кровью, когда-то стекавшей из ранее отрезанных рук. Да, так и есть — чуть ниже плеча у девушки начинались изящные бионические протезы, одни из тех, что создавались Семьями Хасегава, Габович и их партнерами по бизнесу. Правда, поверх них были металлические пластины, напоминающие бронированный короб, закрывающий механизм от внешних повреждений, но это осознание пришло уже немного позже.

— Т-ты не из отрядов, — заикаясь, пробормотала Ирина, тщетно пытаясь восстановить защитные техники — слишком быстрый повторный удар опустошил ее настолько, что ей даже языком ворочать было непросто.

— Вау, какая проницательность. Ты точно не командир? Шучу, конечно, заткнись лучше, тупица, — звонко рассмеявшись, девица отошла от полюбившегося ей дерева и со скрежетом выдвинула из протезов длинные тонкие клинки, окутанные сероватым свечением. — Только попробуйте шевельнуться так, как мне не понравится — я ж вам кишки в ту же секунду выпущу.

Глава 19, часть 2

Грета продолжала тихо урчать, вжавшись в меня всем телом так, что я начал раздумывать над тем, что вместе с обвесом немка тоже не отличается особой легкостью, пусть и принадлежит ко второму поколению. Ушки слегка щекотали мою щеку, шевелясь, и это было и здорово, и странно одновременно. Девушка, похоже, почти пришла в норму, но все-таки решила поднять не слишком приятную для нее тему:

— Мы проходийт процедур генный модификаций в тайне… Чтобы соответствовайт образ «Леопард», — тихо сказала Грета, все еще не смотря на меня. — Двойной соответствий образ, лучший стабилизаций и синхронизаций с фантом.

— Так ты поэтому скрывала, боялась, что остальные Семьи узнают? Вряд ли это пойдет в массы, учитывая, что не так уж и много техники названо в честь животных…

— Найн. Это ведь ненормальный, что остальные подумайт? Еще и, — завозившись, девушка потянулась перчаткой к своей «юбочке» и, что-то поправив, выпустила наружу длинный черный хвостик, покрытый короткой шерсткой под тон ее волос. Да, для леопарда раскраска точно неподходящая, но если бы пятна пошли по коже девушки, ей бы явно подобное скрыть было куда сложнее. Да и цвет волос был бы слишком диким даже для столичных модниц, хотя, кто знает.

Очевидно, что это ненормально, но смотрелось миленько, так что не уверен, что все бы начали тыкать пальцем и кричать о том, что Грета мутантка, пусть даже на генетику всегда поглядывали с неодобрением. Ей бы культурную поддержку, но все умиляются от вида всяких очеловеченных предметов, столь популярных в японской анимации, когда одержимые вещи и даже опасные на вид инструменты принимают облик миленьких девочек. Наверное, это такой способ сделать угрозу фантомов несерьезной и не слишком страшной, хотя сама идея зверодевочек мне кажется тоже вполне перспективной. Жаль, что у Мику проблемы, интересно, понравилась бы ей подобная мысль? Продвинула бы там у себя, начали бы кошкодевичий мерч продавать, сделали бы из Греты айдола, я продюсер… И не надо лазить по колено то в крови, то в тухлятине.

Спокойно посидеть нам, впрочем, не дали. Скорее всего Якорю пришлось бы по душе, если бы Грета ушла в детранк и либо грохнула меня, либо покончила с собой сама, так что улучшение статуса вынудило кровяную тварь вновь действовать. Алая жидкость вокруг запузырилась, лучась сероватым оттенком одержимости фантомом, и я поспешил отпустить немку, чтобы она восстановила защиту. Почти одновременно с этим мои ноги будто бы оказались забетонированы — попытавшись сдвинуться с места, я ощутил, как жидкость вокруг густеет, шелестя фантомным языком.